Защита против

1974 год. Вадим Осипов, студент юридического вуза, мечтает стать знаменитым адвокатом... Ему открыты все дороги, у него все впереди...

Вместе с друзьями - Автандилом, будущим доктором, и Сашей - он едет в студенческий дом отдыха. Там ребята знакомятся с тремя девушками и спорят, кому первому достанется поцелуй. Вадим общается с Леной - той самой, которая оказывается девушкой его мечты.

Лене симпатичен Вадим, но ее практичная мать рассчитывает выдать дочь замуж за "перспективного" Константина.

Отец устраивает Вадима на работу юрисконсультом. Ему теперь приходится совмещать учебу, работу, дежурство в дружине. На встречи с любимой остается все меньше времени. Как раз в этот непростой период девушка узнает, что Вадим познакомился с ней "на спор" и решает порвать с молодым человеком. А Константин между тем готовится сделать Лене предложение.

Вадим и Лена женятся. Свадьба молодых людей проходит скромно: троллейбус вместо Волги, квартира вместо ресторана. Пара селится в скромной комнате в коммуналке.

Вадим оканчивает институт, но вопреки ожиданиям не получает места в коллегии адвокатов. Это первое испытание для молодой семьи.

Отец устраивает юношу стажером к адвокату Ирине Львовне Коган. Для героя начинаются настоящие "университеты": он разрывается между тремя работами, непростыми отношениями в коллегии и ожиданием большого дела, которое принесет ему известность и деньги.

Потянулись будни молодого адвоката: работы много, а денег не хватает.

В это время опытный адвокат Ткаченко предлагает Осипову своего клиента, на дело которого у него нет ни сил, ни времени. Вадим сперва соглашается, но узнав, что придется отдать часть гонорара Ткаченко, отказывается.

Молодому юристу достается дело бывшего спортсмена Юрченко, его кумира. Юрий повздорил с женой, та вызвала милицию. Женщина и подумать не могла, что мужа действительно накажут - теперь ему грозит пять лет тюрьмы.

Вадим берется за трудное дело: директор центрального универмага Сергей Мирский обвиняется в государственном хищении в особо крупных размерах. Для Осипова это шанс выйти на более высокий профессиональный уровень. Только дело-то совсем безнадежное...

В это время Лена узнает, что снова беременна.

Вадим с головой уходит в работу по делу Мирского: ищет решение днем и ночью.

Оставшись дома с дочерью, Вадим за работой не замечает, как девочка выбирается в коридор. Вернувшаяся домой Лена обнаруживает четырехлетнюю Машу на кухне со стаканом вина в руке. Рядом с малышкой сидит сосед-алкоголик.